В небольшом городе Риверфилд каждый новый учебный год начинается одинаково. Утром по улицам идут школьники в аккуратной форме, в воздухе пахнет мокрой листвой и свежесваренным кофе из маленьких кафе. На первый взгляд всё выглядит как в любом другом провинциальном городке. Но стоит присмотреться внимательнее, и становится понятно: здесь живут по другим правилам.
Две школы стоят почти напротив друг друга через широкую реку. Одна называется Академия Серебряного Клыка, вторая - Институт Ночного Пламени. Первая принадлежит семьям, в которых из поколения в поколение рождаются оборотни. Вторая - потомкам вампиров. Официально это просто престижные частные учебные заведения с углублённым изучением литературы, биологии и боевых искусств. На деле же между ними уже несколько веков идёт скрытая война, которую взрослые называют «сдерживаемым равновесием».
Каждый год ученики соревнуются во всём. Лучшие оценки по алгебре и древним языкам, самые быстрые результаты на легкоатлетических дистанциях, победы в фехтовании и стрельбе из лука. Победа в любом состязании приносит очки всему клану. Проигрыш отнимает их. К концу учебного года подсчитывают баллы, и проигравшая сторона должна выполнить одно из старых условий договора. Иногда это просто публичное извинение. Иногда - гораздо более серьёзные вещи.
Всё изменилось с приездом новенькой девушки по имени Суха. Её привезли в Риверфилд в середине сентября, когда листья уже начали краснеть. Родители сказали только, что работа перевела их в этот тихий город. Сама Суха ничего не знала о местных традициях. Она просто хотела нормально учиться, завести пару друзей и не выделяться.
Её записали в Академию Серебряного Клыка, потому что ближайший дом оказался ближе к их кампусу. Уже в первый день Суха почувствовала, что на неё смотрят слишком долго и слишком внимательно. Одноклассники перешёптывались в коридорах, кто-то даже специально толкнул её плечом на лестнице. Она решила, что это обычные школьные приветствия новеньких. Оказалось - нет.
На третий день её пригласили на «открытую тренировку». Там она впервые увидела, как ученики превращаются. Не полностью, конечно, - лишь частично, чтобы показать силу и скорость. Один парень легко перепрыгнул через препятствие высотой в человеческий рост. Девушка с короткими чёрными волосами пробежала стометровку за время, которое показалось Сухе нереальным. Преподаватель спокойно объяснил, что это «естественные способности старших родов». Суха тогда просто кивнула и подумала, что попала в очень странный кружок единоборств.
Ночами город становился другим. С реки доносились низкие протяжные звуки, похожие одновременно на вой и на далёкий плач. Фонари вдоль набережной гасли ровно в половине первого. Жители закрывали ставни и старались не выходить из домов до рассвета. Суха несколько раз просыпалась от странного ощущения, будто кто-то стоит под её окном и смотрит вверх. Она отодвигала занавеску - никого.
Однажды вечером её позвали на «разговор». Приглашение передала староста класса - высокая девушка с очень светлыми глазами по имени Рин. Они встретились в старой библиотеке Академии, где пахло пылью и сухими травами. Там уже ждали трое старшеклассников. Они говорили спокойно, без угроз, но каждое слово звучало весомо.
Они объяснили Сухе, что перемирие между кланами трещит по швам. Кто-то нарушил древний обет крови. Теперь обе стороны ищут повод для открытого столкновения. А появление новенькой, которая «не пахнет ни одной из линий», вызывает подозрения. Её присутствие может стать либо случайностью, либо частью чужого плана. Поэтому ей предлагают выбор. Либо она быстро уезжает из города. Либо остаётся и доказывает, что не представляет угрозы.
Суха слушала молча. Ей хотелось рассмеяться - всё звучало как сюжет фантастического романа. Но глаза собеседников были серьёзными. Слишком серьёзными. Она спросила только одно: «А если я просто хочу учиться и не вмешиваться?»
Рин посмотрела на неё долгим взглядом и ответила тихо: «Тогда тебе придётся научиться лгать очень убедительно. Потому что здесь все уже выбрали сторону».
С тех пор каждый день Сухи превратился в осторожную игру. Она ходила на уроки, улыбалась одноклассникам, старалась не задавать лишних вопросов. Но теперь она замечала детали, которые раньше пропускала. Как некоторые ученики из Института Ночного Пламени избегают солнечного света в полдень. Как у оборотней на полнолуние слегка удлиняются зрачки даже днём. Как в школьной столовой всегда стоят два отдельных стола для «диетического питания» - один с сырым мясом, другой с кровяными коктейлями под видом смузи.
Она ещё не решила, останется ли в Риверфилде до конца года. Но каждый вечер, ложась спать, она смотрит в потолок и думает об одном и том же. Если здесь действительно идёт война кланов, то она оказалась прямо посередине. И похоже, что просто «не вмешиваться» уже не получится.
Город Риверфилд продолжает жить своей двойной жизнью. Утром - обычные школьники с рюкзаками. Ночью - тени, которые перемещаются быстрее ветра. А где-то между этими мирами ходит новенькая девушка по имени Суха. И пока никто не знает, кем она станет для этой старой вражды - случайной искрой или тем самым ключом, который сломает хрупкое равновесие навсегда.
Читать далее...
Всего отзывов
7